Joe Arroyo, uno de los más grandes artistas colombianos de todos los tiempos, le cantó con devoción a la Virgen de las Mercedes, una de las advocaciones marianas más populares en Colombia, patrona de los reclusos.

Se trata de Patrona de los reclusos, una salsa compuesta en los años 70 por el músico cartagenero Enrique Kike Bonfante y en la que su protagonista le implora a María que le dé “libertad y recursos” para salir de la cárcel.

Esta canción en la que Álvaro José Arroyo González ―el Joe― canta con la orquesta The Latin Brothers, fue muy escuchada en las emisoras de radio y a pesar de su conmovedor mensaje, se bailaba con furor en las discotecas más prestigiosas de ciudades como Cali, la capital salsera de Colombia.

En las prisiones, según testimonios de varios exconvictos, Patrona de los reclusos es un himno de devoción a la Virgen y de fe en un futuro con libertad. Incluso, se sabe de casos en los que hombres y mujeres privados de la libertad, cualquier día del año la cantan llorando frente a imágenes de Nuestra Señora de las Mercedes.

La devoción es tan grande que en todas las cárceles del país hay pequeñas capillas y coloridos altares dedicados solo a esta Virgen. El 24 de septiembre, Día de las Mercedes, es una fecha de fiesta en las prisiones. Por lo general hay procesiones internas, confesiones, eucaristías, primeras comuniones, matrimonios y eventos culturales en los cuales no puede faltar, por nada en el mundo, la pegajosa canción de Joe Arroyo y The Latin Brothers. A ella se agrega El preso, otra popularísima obra salsera compuesta por Julio Ernesto Estrada e interpretada por Fruko y sus Tesos.

El mismo Joe Arroyo, nacido en Cartagena en 1955 y fallecido en Barranquilla en 2011, estuvo preso cuando apenas comenzaba una carrera artística en la que compuso y cantó más de cien melodías de corte caribeño que fueron muy aplaudidas en América Latina, entre ellas, una llamada A mi Dios todo le debo . Su amargo episodio en la cárcel explica por qué cantaba con tanto afecto esta curiosa alabanza a la madre de Jesús:

De rodillas te prometo

que al vicio no vuelvo más,

yo seré honrado y honesto

me voy a regenerar.

En el Día de las Mercedes, Aleteia saluda con música, afecto y solidaridad, a los hombres y mujeres que con fe esperan su libertad.