El Papa Francisco visitará el Santuario de Fátima en Portugal por segunda vez en su pontificado el 5 de agosto, al margen de su viaje para la Jornada Mundial de la Juventud en Lisboa. Un lugar de renombre internacional, Fátima recibe a varios millones de visitantes cada año y ha sido visitada por varios papas desde las apariciones marianas de 1917

«Aunque vengo en silla de ruedas, vengo», dijo el Papa Francisco a los organizadores de la JMJ, según el obispo José Ornelas Carvalho, obispo de Leiria-Fátima. Dadas las dificultades de movilidad del Papa de 86 años con dolor en la rodilla, el trayecto para recorrer los 130 kilómetros entre Lisboa y Fátima podría hacerse en helicóptero, deslizó el obispo. Hipótesis que la Santa Sede aún no ha confirmado.

Esta será la segunda visita del Papa Francisco al santuario mariano portugués desde su elección, tras su viaje apostólico los días 12 y 13 de mayo de 2017, con motivo del centenario de las apariciones de la Virgen María a los tres pastores Lucía Santos, Francisco y Jacinta Marto.

Desde su ascenso al trono de Pedro, el pontífice argentino forjó un vínculo especial con Fátima. A petición suya, el 13 de mayo de 2013, el entonces Patriarca de Lisboa, cardenal José Policarpo, presidió allí una consagración del pontificado a la Virgen María. Luego, el 25 de abril de 2018, durante una audiencia general, Francisco bendijo y coronó una estatua de la Virgen de Fátima destinada a una parroquia italiana.

A un mes del estallido de la guerra en Ucrania, el pontífice argentino decidió consagrar Rusia y Ucrania al Inmaculado Corazón de María -siguiendo el famoso «segundo secreto» de Fátima- durante una celebración penitencial el 25 de marzo de 2022 en la Basílica de San Pedro . El mismo gesto fue realizado el mismo día desde el santuario de Fátima, por el capellán apostólico cardenal Konrad Krajewski.

Antes que Francisco, tres pontífices pisaron las tierras de Cova da Iria. El primero, Pablo VI, acudió allí el 13 de mayo de 1967, con motivo del cincuentenario de las apariciones reconocidas oficialmente por la Iglesia católica en 1930. Presentó una «rosa de oro» a la Virgen del rosario.

Juan Pablo II, por su parte, visitó Fátima tres veces (1982, 1991 y 2000). Karol Wojtyla quedó especialmente apegado al santuario portugués tras el atentado del que escapó por poco el 13 de mayo de 1981 en la plaza de San Pedro.

El Papa polaco, impresionado por la coincidencia de fechas, vio en él una señal de que la Virgen María había desviado la bala fatal disparada por un sicario. Al año siguiente, el 13 de mayo de 1982, fue personalmente a Fátima para expresar su gratitud a la madre de Dios. Juan Pablo II volvió allí nueve años después, el 12 y 13 de mayo de 1991; luego el 12 y 13 de mayo de 2000, para celebrar la beatificación de los tres videntes.

Finalmente, su sucesor Benedicto XVI fue a Fátima en mayo de 2010, con motivo del décimo aniversario de la beatificación de los pastores. Pero incluso antes de su elección, como cardenal Joseph Ratzinger, prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, fue él quien recibió el encargo del Papa Juan Pablo II de hacer público el tercer y último secreto de las apariciones de Fátima, en la ocasión. del Gran Jubileo del año 2000.

El vínculo especial entre el santuario portugués y la sede de Pedro se explica en parte por la historia de los pontífices con los famosos «secretos de Fátima». La Virgen María reveló estos tres secretos a los pastorcitos: el primero fue una visión de lo que era el infierno; el segundo, una petición de consagrar Rusia a su Inmaculado Corazón; la tercera, una escena apocalíptica que describe en particular al Papa en una ciudad en ruinas.

En el segundo «secreto», que describe una nueva guerra peor que la Primera Guerra Mundial, la Virgen María pide consagrar a Rusia para evitar que el país propague «sus errores por todo el mundo» destruyendo naciones. «Si mis peticiones son aceptadas», dijo la Madre de Dios, «Rusia se convertirá y habrá paz».

Al conocer esta advertencia, Pío XII la tomó en serio y el 31 de octubre de 1942, en plena Segunda Guerra Mundial, consagró el mundo al Inmaculado Corazón de María, pero sin mencionar a Rusia por su nombre. Diez años después, el 7 de julio de 1952, renovó la consagración en una carta apostólica, mencionando esta vez a «todos los pueblos de Rusia».

A continuación, los obispos pidieron a Pablo VI, en su elección, que realizara una nueva consagración de Rusia durante la Guerra Fría, lo que hizo el 21 de noviembre de 1964. Con el mismo espíritu, Juan Pablo II presidió un «acto de consagración del mundo el 7 de junio de 1981 en Roma, que renovó el 13 de mayo de 1982 en Fátima, y ​​el 25 de marzo 

El «tercer secreto», que también ha hecho correr mucha tinta, trata de la persecución contra la Iglesia y contra el sucesor de Pedro. Fue revelado tarde a petición de Juan Pablo II, el 26 de junio de 2000. Fue el cardenal Joseph Ratzinger quien hizo el anuncio, acompañado de un comentario teológico. El prefecto alemán explica entre otras cosas que no se trata de una película pesimista sobre el futuro sino que este secretismo invita a «movilizar fuerzas para cambiarlo todo a mejor»

Incluso después de su renuncia, Benedicto XVI tuvo que reconsiderar este secreto del que era emisario. En una carta del 15 de marzo de 2016 al historiador Yves Chiron, transcrita en su libro Fatima Vérités et legends (ed. Artège, 2017), cuando ya es pontífice emérito, certifica, en referencia a las denuncias que circulan entre ciertos grupos católicos, «que no existe un cuarto secreto de Fátima»